Алуминият е един от най-широко използваните метали, знаете ли как се добива и произвежда алуминият?

Бокситът е скала, съставена от оксиди на алуминий и други минерали и е основният източник на алуминий в света. След добиване бокситът се рафинира в двуалуминиев оксид, който след това се превръща в алуминий. Алуминият обикновено преминава през три етапа от руда до метал:

Първият етап: добив на боксит

Бокситът обикновено се добива в открити мини и само три държави - Австралия, Китай и Гвинея - представляват 72% от световното производство на боксит.

Австралия е най-големият производител на боксит и е дом на Wippa Моята, най-голямото предприятие за добив на боксит в света.

Гвинея е третият по големина производител на боксит, с повече от 7 милиарда тона резерви от боксит, повече от всяка друга страна. Освен това Гвинея е най-големият износител на боксит в света, като 76% от нейния износ на боксит отива в Китай.

След като бокситът бъде добит, той се изпраща в рафинерии по целия свят за производство на алуминиев оксид, което бележи втория етап от производствения процес.

Вторият етап: производство на алуминиев оксид

През 1890 г. австрийският химик Карл Йозеф Байер изобретява революционен метод за извличане на двуалуминиев оксид от боксит. Днес, повече от 100 години по-късно, около 90 процента от рафинериите за двуалуминиев оксид все още използват процеса на Байер за рафиниране на боксит.

Има четири ключови стъпки в процеса на Байер: 1) рафиниране, 2) пресяване, 3) отлагане и 4) печене.

Китай е вторият по големина производител в света и най-големият вносител на боксит и доставя повече от половината алуминиев оксид в света.

Няколко големи производители на боксит, включително Австралия, Бразилия и Индия, са най-големите производители на двуалуминиев триокис, въпреки че нито един от тях не се сравнява с Китай.

Двуалуминиевият оксид се използва в няколко индустрии, включително пластмаси, козметика и химическо производство. Разбира се, голяма част от него се изпраща до топилни заводи за производство на алуминий.

Трети етап: производство на алуминий

Двуалуминиевият оксид се превръща в алуминий чрез електролитна редукция. В допълнение към самия алуминиев оксид, друг минерал, наречен криолит, е ключов за процеса, заедно с много електричество.

В съоръженията за топене на алуминий стотици електролитни клетки се пълнят с разтопен криолит. В тези клетки се излива алуминиев оксид и силен електрически ток прекъсва химичната връзка между алуминиеви и кислородни атоми. Резултатът от електролизата е, че чистата алуминиева течност се утаява на дъното на електролизера и след това се пречиства и излива в различни форми и размери.

Китай доминира световното производство на алуминий и е най-големият потребител. Съседна Индия, с едва една десета от производството на Китай, е на второ място.

Както в случая с производството на алуминиев оксид, някои страни, които произвеждат боксит и алуминиев оксид, също произвеждат алуминий, като Индия, Австралия и Русия.

Около една четвърт от алуминия, произвеждан всяка година, се използва в строителната индустрия. Други 23% се използват в автомобилни рамки, кабели, колела и други части на транспортната индустрия. Алуминиевото фолио, кутиите и опаковките също са друга основна крайна употреба, която представлява 17% от потреблението.

Широкото приложение на алуминия го прави един от най-ценните метални пазари. През 2021 г. размерът на световния пазар на алуминий беше около 245,7 милиарда долара и се очаква почти да се удвои до 498,5 милиарда долара до 2030 г. с нарастване на потреблението.